Plastic Busters: Prévention, réduction et élimination des déchets marins en Méditerranée
Le projet Plastic Busters a un objectif remarquable : s’attaquer au problème des déchets marins en Méditerranée. Au cours des quatre dernières années, ce projet, soutenu par l’Union pour la Méditerranée, a permis de travailler à la réalisation de cet objectif dans les régions du nord et du sud de la Méditerranée en s’attaquant à l’ensemble de la gestion du cycle de vie des déchets marins. Nous nous sommes entretenus avec deux personnalités clés de l’initiative Plastic Busters, la professeure Cristina Fossi, Professeure à l’Université de Sienne et Directrice de Plastic Busters, et la docteur Thomais Vlachogianni, Responsable de programme/politique au MIO-ECSDE.
En mer Méditerranée, 80 % des déchets marins sont constitués de plastique (y compris de microplastiques). De plus, la production de déchets dans la région sud de la Méditerranée a augmenté d’environ 15 % au cours de la dernière décennie, principalement en raison de la croissance démographique et de l’augmentation de la consommation. Le professeur Cristina Fossi déclare :
« La Méditerranée est une mer fermée, donc tout ce qui a un impact sur le nord a un effet sur le sud [et vice versa]. Nous croyons fermement que ce n’est que si tous les pays travaillent ensemble que nous pourrons réellement atteindre l’objectif final de réduction des déchets marins en Méditerranée ».
Ayant débuté en 2013, Plastic Busters est maintenant présent dans plus de dix pays du pourtour méditerranéen. Le projet a un large éventail d’activités, comme le décrit la professeure Fossi : « Pas seulement la surveillance ou l’atténuation, mais tout le cycle de vie [des déchets marins], de la surveillance, à l’identification de l’impact sur la biodiversité et les zones de points chauds, à l’analyse de l’impact et à l’élaboration de mesures d’atténuation ». Plastic Busters a également un rôle « d’interface science-politique, pour transférer ces informations aux gouvernements et définir des actions spécifiques qui peuvent être [transférées dans la loi] ». Comme le souligne docteur Vlachogianni, l’une des plus grandes fiertés du projet a été « la reconnaissance par les 42 pays méditerranéens de l’urgence du problème des déchets marins et l’accord pour unir leurs forces en vue d’une approche régionale coordonnée ».
En plus de renforcer l’action coordonnée pan-méditerranéenne contre les déchets marins, Plastic Busters a également contribué à l’élaboration d’une législation protectrice et d’un engagement tangible au niveau européen. Tous les États membres de l’UE se sont engagés à atteindre une limite mesurable de « 20 déchets par 100 mètres de côte », ce qui est d’autant plus impressionnant qu’actuellement, seuls 15 % des plages européennes étudiées atteignent ce seuil.
Le projet Plastic Busters n’est pas étranger à la réalisation de ses objectifs, même s’il a connu de nombreux hauts et bas depuis ses modestes débuts en 2013. Comme l’admet professeure Fossi, l’ensemble du projet a été une « odyssée », la recherche initiale de financement lui ayant valu de nombreuses nuits blanches. Cependant, aujourd’hui, Plastic Busters a un impact positif sur l’ensemble du cycle de vie des déchets marins : de la collaboration avec l’industrie touristique méditerranéenne pour réduire la quantité de plastiques à usage unique dans les bars de plage jusqu’à la collaboration avec l’industrie de la pêche pour une meilleure gestion des déchets de l’aquaculture, en particulier des filets à moules. En plus de travailler directement avec les principales parties prenantes en Méditerranée, y compris celles dont la subsistance dépend de la proximité des régions côtières, Plastic Busters soutient également les programmes « Adoptez une plage » dans toute la Méditerranée, dans lesquels les communautés travaillent au nettoyage et à l’entretien de leurs plages locales.
Étant donné la nature multinationale de l’initiative Plastic Busters, la professeure Fossi et la docteur Vlachogianni ont toutes deux admis que le projet a été ralenti par l’impact du COVID-19, les parties prenantes au projet n’étant pas en mesure de faire du travail de terrain, des recherches en laboratoire ou de se rencontrer pour partager leurs conclusions. Cependant, le projet a reçu des prolongations pour les recherches de terrain indispensables, et des projets pilotes sont à nouveau en cours. COVID-19 présente également un autre défi pour Plastic Busters, car « la nécessité d’utiliser des gants et des masques (PPE)… se retrouve d’une manière ou d’une autre dans l’environnement côtier et marin ». Comme l’indique docteur Vlachogianni, « nous devons simplement trouver une solution pour nous assurer que les PPE ne se retrouvent pas dans l’environnement marin ».
Cette capacité d’adaptation et cette tendance à relever de nouveaux défis ont contribué au succès du projet Plastic Busters dès le départ. Ainsi, un autre aspect remarquable est la proportion de femmes qui occupent des postes de direction dans celui-ci. La professeure Fossi et docteur Vlachogianni sont toutes deux fières de la prédominance des femmes dans le domaine des STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques), et ont partagé avec fierté le fait que leurs collègues féminines seront présentées dans un court documentaire sur le rôle des femmes dans leur domaine. En plus de promouvoir activement les femmes dans le domaine de la chimie environnementale, Plastic Busters finance également de nombreux chercheurs en début de carrière, avec plus de dix chercheurs en doctorat entièrement financés par le projet dans chacun des pays méditerranéens où Plastic Busters est présent.
Interrogée sur les espoirs que suscite l’avenir du projet, professeure Fossi a déclaré que
« L’un des rêves du projet Plastic Busters est de lier le sud et le nord afin d’atteindre l’objectif principal qui est de réduire l’impact des déchets marins sur la biodiversité dans toute la Méditerranée ».
Du même avis, docteur Vlachogianni a ajouté qu’elle aimerait “également voir la poursuite du projet dans le sens d’une extension et d’une intensification du pilotage des solutions”. Avec des projets pilotes testés avec succès en Italie, Espagne, France, Grèce, Croatie et Albanie, et ces méthodologies actuellement mises en œuvre en Tunisie et au Liban, le projet Plastic Busters fait tout ce qui est en son pouvoir pour s’attaquer aux déchets marins. De la ténacité initiale de ses fondateurs à obtenir des financements à son engagement continu pour atteindre des objectifs ambitieux malgré la pandémie du COVID-19, le projet transforme véritablement la santé de la Méditerranée, et unit toute la région méditerranéenne dans la poursuite de cet objectif.
