Ayah Elarief, pionnière de l’éducation et de l’entrepreneuriat féminin dans la région MENA
Dans une région où les systèmes éducatifs peuvent encore être améliorés et où l’absentéisme est parfois plus élevé que souhaitable, Ayah Elarief apporte une solution : Warrd. La startup EdTech, fondée par l’entrepreneure égyptienne au plus fort de Covid, alors qu’elle se trouvait à un stade avancé de sa grossesse, développe des jeux numériques qui améliorent les expériences d’apprentissage des enfants dans les salles de classe. Le principe de l’entreprise est simple : plus les élèves sont enthousiastes et engagés, plus ils sont susceptibles d’apprendre.
« Lors d’un voyage en Haute-Égypte, j’ai vu beaucoup de filles qui jouaient dans la rue et je me suis demandé pourquoi elles ne voulaient pas aller à l’école », a raconté Elarief lors d’un récent entretien avec l’Union pour la Méditerranée. Femme d’affaires ayant une formation en animation et en graphisme, elle a eu l’idée d’utiliser la ludification comme moyen d’encourager les enfants à aller à l’école et donc d’améliorer les résultats scolaires, ce qui a conduit à la naissance de Warrd.
« Nous créons du contenu qui rend les programmes éducatifs plus faciles et plus interactifs pour les enfants. Au lieu de s’ennuyer, ils veulent répondre aux questions parce qu’ils sont impatients de jouer », explique-t-elle. « Les enseignants nous appelaient pour nous dire qu’ils étaient très heureux que les enfants commencent à retourner à l’école parce qu’ils voulaient essayer les jeux ».
Avec des jeux basés sur les programmes scolaires nationaux, Warrd a contribué à moderniser les méthodes d’enseignement et à améliorer les compétences numériques de quelques 30 000 élèves dans plus de 150 écoles à travers l’Égypte, ainsi qu’en France, en Angleterre, au Nigéria et en Côte d’Ivoire. Cela inclut également les écoles les plus défavorisées, Warrd recherche régulièrement des opportunités de financement pour leur fournir des appareils et former les enseignants à leur utilisation. Pour l’instant, l’entreprise a développé des cours de niveau élémentaire en arabe, en anglais, en français, en sciences, en mathématiques et en sciences sociales, mais M. Elarief espère pouvoir les étendre à des niveaux plus élevés – et à d’autres pays – prochainement.
En tant qu’entrepreneure, Elarief est peut-être l’incarnation parfaite d’une attitude volontariste, stimulée par un désir constant de surmonter les obstacles. Cet état d’esprit lui a été utile non seulement en tant que PDG de sa propre entreprise, mais aussi en tant que directrice générale du MENA Women Business Club, l’initiative autogérée lancée par l’UpM et l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (ONUDI) en 2021 et qui a récemment été saluée pour ses bonnes pratiques par le projet CREACT4MED, financé par l’Union européenne.
Mais alors, comment y est-elle parvenue ? Elarief admet volontiers qu’elle n’a pas toujours été la personne dynamique et positive qu’elle est aujourd’hui. Selon elle, cela peut être attribué, du moins en partie, à une expérience professionnelle négative au début de sa carrière, qui s’est avérée plus transformatrice qu’elle n’aurait pu l’imaginer à l’époque.
« J’ai travaillé dans un studio d’animation très réputé au Caire lorsque j’avais une vingtaine d’années. Ils refusaient d’embaucher des femmes, mais j’ai obtenu le poste parce que j’étais talentueuse et que le directeur me connaissait », explique Elarief. Un jour, lorsque le PDG est venu en visite de l’étranger, elle a été obligée de se cacher pour ne pas être vue. « Je suis restée sur le balcon, au soleil, pendant une heure », s’indigne-t-elle. Mais l’expérience a tout de même eu du bon : Ce jour-là, je me suis dit : « Je n’ai pas besoin de faire ça, je ne veux plus me retrouver dans cette situation ».
Ce n’est qu’un des nombreux cas de discrimination fondée sur le sexe auxquels elle a été confrontée depuis lors sur le plan professionnel, mais il a marqué un tournant dans sa carrière, et fut décisif dans son choix de lancer sa première startup – puis une deuxième et une troisième après l’échec des deux précédentes. Cela l’a également incitée à se joindre à d’autres femmes de la région MENA, travaillant sans relâche pour faire tomber les barrières dans le monde des affaires, majoritairement masculin.
« Lorsque quelqu’un me dit que je ne peux pas faire quelque chose, je le fais », a déclaré Mme Elarief. « Les femmes ont envie de travailler et de réussir. Quand on fait sentir aux femmes qu’elles sont puissantes et qu’elles peuvent faire beaucoup de choses, elles le font ».
Ayah Elarief a participé à l’initiative du MENA Women Business Club et en est actuellement la directrice générale. Le MENA WBC est promu conjointement par l’Union pour la Méditerranée (UpM) et l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (ONUDI). En tant que section régionale du Business Club Africa, les membres ont accès à un vaste écosystème d’entrepreneurs, d’avocats, de consultants, de cadres et d’investisseurs dans des secteurs aussi variés que l’énergie, l’agriculture, l’exploitation minière, la technologie, la construction, la finance, la vente au détail et la distribution, ce qui leur permet d’établir des réseaux et de développer leurs activités.
Pour en savoir plus sur l’UpM et la lutte pour la participation des femmes à la vie économique et publique :
- Découvrez le travail effectué par la division des Affaires civiles et sociales.
- En savoir plus sur les données relatives à ce sujet grâce au tout premier mécanisme intergouvernemental de suivi de l’égalité des genres dans la région euro-méditerranéenne
