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Nul ne peut nier que des millions de personnes à travers le monde sont confrontées à de graves pénuries d’eau, transformant bien trop souvent ce besoin fondamental en un produit de luxe. Il peut être tentant de voir là un problème lointain, qui ne concernerait que des inconnus. Mais ici, en Méditerranée, nous gagnerions tous à regarder de plus près ce qui se passe autour de nous.

La Méditerranée n’a jamais été un espace de repli. Au fil des siècles, ses sociétés se sont construites dans le mouvement, l’échange et la rencontre entre cultures, langues et croyances. Les civilisations qui bordent cette mer ont évolué à travers un dialogue continu, qui n’a jamais connu de frontières véritables.

En août 2025, alors que des incendies ravageaient le Portugal et que deux de ses Canadair tombaient en panne, le gouvernement portugais a demandé un appui aérien à l’Espagne. L’Espagne n’a pas pu répondre positivement à l’appel. Ses propres moyens étaient déjà accaparés par des feux simultanés sur l’ensemble de la péninsule Ibérique. C’est le Maroc qui a pris le relais, en envoyant deux appareils. Cette situation – un voisin européen au bord de la saturation, un partenaire nord-africain qui vient à la rescousse – illustre ce qu’est aujourd’hui la gestion des incendies en Méditerranée, et ce qu’elle doit devenir.

J’ai passé les huit dernières années à la tête de l’Union pour la Méditerranée, et plusieurs décennies dans la diplomatie. Pendant tout ce temps, je me suis assis en face de ministres dont les pays vivaient un conflit actif, pas seulement des menaces. J’ai écouté des climatologues avertir que le bassin méditerranéen se réchauffe 20 % plus vite que la moyenne mondiale. J’ai rencontré des familles déplacées non par choix, mais par la multiplicité des conflits, des pressions environnementales et des crises économiques. Des conversations différentes, des urgences différentes, mais toujours la même conclusion: aucun pays ne peut affronter seul ces défis.

Nous le savons tous, le changement climatique a de profondes implications et l’impératif d’une durabilité environnementale se révèle crucial. La région méditerranéenne, au littoral splendide et aux écosystèmes variés, est de plus en plus exposée à l’élévation du niveau de la mer, à la pénurie d’eau et aux phénomènes météorologiques extrêmes.

L’été 2023 restera dans les mémoires comme celui des extrêmes des deux côtés de la Méditerranée : tempêtes, sécheresse, vagues de chaleur, incendies de forêt et tremblements de terre. Alors que la Croatie, l’Italie et l’Algérie ont dû faire face à des crues soudaines, le déficit historique de pluie en Espagne s’est fait cruellement ressentir, des incendies ont ravagé la Tunisie et la mer Méditerranée a battu un nouveau record de température. Le Maroc a également connu son plus grand tremblement de terre depuis plus de 100 ans, quelques mois seulement après que de violentes secousses aient ébranlé la Turquie et la Syrie.

Au fil des années, l’UpM s’est imposée comme le principal cadre multilatéral dans la région euro-méditerranéenne, en dépit des défis posés par un contexte régional et international turbulent. Plus de 60 projets ont reçu l’aval unanime des 43 pays de l’UpM. Ces projets, dont le budget total s’élève à 5 milliards d’euros, visent à bénéficier directement à plus de 10 millions de personnes, avec un impact indirect estimé à environ 100 millions de personnes. L’organisation a défendu la création d’emplois et les droits des femmes, renforcé les efforts de connectivité entre les pays et répondu aux urgences environnementales et climatiques.

Pour la première fois dans l’histoire des négociations climatiques internationales, la Méditerranée pourra faire entendre sa voix. À l’occasion de la COP27, une coalition unique et diversifiée s’est structurée, regroupant le Nord et Sud, le public et le privé, les entreprises et les universités, des femmes et des hommes, pour organiser et animer le tout premier Pavillon dédié à la région méditerranéenne.

« Mosaïque », « Avenir », « Lumière », « Civilisation », « Solidarité », « Sérénité »… Autant de mots choisis par des artistes, des scientifiques, des hommes et des femmes d’affaires ainsi que des personnalités politiques de toute la Méditerranée pour décrire notre région. Ces derniers mois, à l’occasion de la première célébration de la Journée de la Méditerranée, l’Union pour la Méditerranée (UpM) a lancé une campagne pour demander aux citoyens de décrire notre mer commune en un mot. J’ai été agréablement surpris par leurs réponses, toujours positives, et finalement bien loin des unes de journaux que nous voyons malheureusement trop souvent.

Sur quoi doit porter notre attention alors que nous sortons petit-à-petit des pires effets de la pandémie ? Les plans de reconstruction s’accélèrent et l’expression « Building back better » (reconstruire en mieux) est désormais largement utilisée. Pour éviter que cela ne devienne finalement qu’un slogan, nous devons être clairs sur les idées derrière ces mots.